Durante cuatro décadas, desde los días en los que todo es nuevo de los hermanos Wright hasta los infernales combates aéreos de la Segunda Guerra Mundial , el ejército estadounidense voló decenas de aviones diferentes y misiones demasiado numerosas para contarlas. En gran parte, esos volantes sirvieron como miembros del Ejército de los EE. UU.
Luego, dos años después del final de la Segunda Guerra Mundial, llegó la Ley de Seguridad Nacional de 1947. La ley, que el presidente Harry Truman firmó el 25 de julio de ese año, decretó que la Fuerza Aérea debería ser su propia rama separada de las fuerzas armadas de EE. UU., a partir de dos meses después, el 18 de septiembre.
Es el 75.º aniversario de la Fuerza Aérea de los EE. UU.: Eche un vistazo a la aeronave que ha volado
El Ejército del Aire apenas había comenzado su nueva existencia burocrática cuando registró un logro aéreo notable: el Capitán Chuck Yeager rompiendo la barrera del sonido en el avión X-1, en octubre de 1947. Pero los diseños más cotidianos eran la norma, como el viejo C-47 Skytrain, un emisario de esperanza y raciones para los embotellados en una ciudad dividida durante el Puente Aéreo de Berlín, y pronto el B-36 y Bombarderos B-52, avatares de las doctrinas de la Guerra Fría de represalias masivas y destrucción mutua asegurada.
En décadas más recientes, la Fuerza Aérea ha estado a la vanguardia de la aviación con aviones furtivos, incluidos el F-117 Nighthawk y el B-2 Spirit, con los drones Predator y Reaper, y con el secreto X-37B plano espacial . En una señal de cuán importantes se han vuelto las misiones fuera de la atmósfera, la Fuerza Espacial de EE. UU. se escindió de la Fuerza Aérea a fines de 2019.
La primera presentación de diapositivas, arriba, repasa 75 años de aviones de la Fuerza Aérea de EE. UU. El segundo, a continuación, presenta los 40 años del avión que vino primero. (Sin faltarle el respeto, por supuesto, a los muchos aviadores de la Marina de los EE. UU. . Aquí, sin embargo, se están enfocando en la rama dedicada a la superioridad aérea.)
Estos atrevidos diseños de aviones allanaron el camino para los EE. UU. Fuerza Aerea
Antes de 1947, los precursores de la Fuerza Aérea de EE. UU. tenían muchos nombres. Todo comenzó con, de todas las cosas, el Cuerpo de Señales del Ejército . En los primeros años de los aviones propulsados más pesados que el aire después de que los Wright volaran en Kitty Hawk, la gente consideraba las máquinas voladoras (globos y dirigibles incluidos) como plataformas de observación más que como armas.
Así es como el nombre de la organización pasó a lo largo de los años antes de que Washington creara la Fuerza Aérea de los EE. UU.: la División Aeronáutica (1907-14) y la Sección de Aviación (1914-18) del Cuerpo de Señales, el Servicio Aéreo del Ejército (1918-26), el Cuerpo Aéreo del Ejército (1926-41) y las Fuerzas Aéreas del Ejército (1941-47).
La División Aeronáutica inició sus operaciones el 1 de agosto de 1907. Dos años después, el gobierno de los Estados Unidos aceptó formalmente un Wright Flyer a un precio de $30,000 y lo designó Avión del Cuerpo de Señales No. 1 . Adelante y hacia arriba hasta el B-21 Raider
Nuevos aviones siguen llegando. La Fuerza Aérea ahora mira hacia el B-21 Raider, un bombardero de próxima generación que, en el papel, tiene un gran parecido con el bombardero B-2 Spirit existente. El servicio está tratando de pensar bien en el futuro, diciendo que el B-21 será la «columna vertebral de la futura fuerza de bombarderos de la Fuerza Aérea «. Funcionará junto con las últimas versiones del B-52 de servicio prolongado, mientras que el B- 1B se está retirando gradualmente .
El B-21 está ahora en desarrollo en Northrop Grumman. En mayo, el contratista de defensa completó una primera ronda de pruebas , calibrar instrumentos y verificar la integridad estructural del primer B-21, parte de las pruebas en tierra antes del eventual primer vuelo. La compañía dijo que tiene seis aviones en diferentes etapas de producción y prueba.
La Fuerza Aérea proyecta que el primero El vuelo del B-21 Raider tendrá lugar en 2023, y se espera que la primera oleada de aviones esté operativa a mediados de la década de 2020. Proyecta un gasto de unos 20.000 millones de dólares en los próximos cinco años en la producción del B-21, más $ 12 mil millones en I + D, pero no ha especificado a cuántos aviones equivale.
En 2016, la Fuerza Aérea estaba observando un mínimo de 100 del avión B-21 una vez que la producción alcance su máxima velocidad.
Mientras los generales, burócratas y políticos arreglan las cosas, los pilotos estarán ahí afuera haciendo lo suyo: volar.
Aquí está Yeager sobre la naturaleza del piloto estrella. Era 1954 y acababa de probar un MiG-15 soviético de alto rendimiento entregado por un desertor, que estaba comparando con el F-86 Sabre de la Fuerza Aérea.
«Yeager tuvo que reírse. Algunas cosas nunca cambiaron», escribió Tom Wolfe en The Right Stuff. «Si dejas que cualquier piloto de combate hable sobre el avión enemigo, te dirá que es lo mejor que jamás haya despegado. Después de todo, lo hizo verse mucho mejor cuando le depiló la cola al bandido».
