El covid-19 la pandemia puede estar provocando la pubertad temprana en algunas niñas. Varios estudios sugieren que el brote está aumentando la cantidad de niñas que experimentan un desarrollo sexual prematuro, y los expertos no están seguros de por qué.
En el último de una serie de estudios, investigadores de la Universidad de Bonn, Alemania, informó cómo la cantidad de niñas diagnosticadas con pubertad temprana en un solo centro médico se mantuvo constante entre 2015 y 2019, en menos de 10 casos por año.
Esto más de se duplicó a 23 en 2020, cuando el brote de covid-19 se afianzó en todo el mundo, aumentando aún más a 30 en 2021, según los resultados presentados hoy en la reunión de la Sociedad Europea de Endocrinología Pediátrica de 2022.
Los investigadores alemanes no son los únicos en ver que los casos se duplican. “En el año anterior al covid, tuvimos 28 niños que comenzaron el tratamiento y en el año covid, 64 niños comenzaron el tratamiento”, dice Karen Klein del Rady Children’s Hospital y la Universidad de California en San Diego.
También se informaron resultados similares en Turquía y Italia. La pubertad temprana es rara, afectando a uno de cada 5000 a 10,000 niños en tiempos previos a la pandemia. Por cada niño, afecta a 10 niñas. Las razones detrás de esta disparidad sexual no están claras.
Independientemente del sexo de una persona, la pubertad temprana está relacionada con la baja estatura en la edad adulta, así como condiciones de salud graves, como enfermedades cardíacas, diabetes tipo 2 y algunos tipos de cáncer . La pubertad temprana también ha sido asociada con ciertos problemas de salud mental , como ansiedad en niños y depresión en niñas.
Sezer Acar en el Hospital de Investigación y Educación Infantil Dr. Behçet Uz en Izmir, autor del estudio turco, dice: “Anteriormente, [traté] a uno o dos pacientes al mes debido a la pubertad precoz [temprana], pero durante este período [las primeras etapas de la pandemia antes de que se publicara su estudio], tuve que tratar a dos o tres pacientes a la semana.”
Además de un mayor número de niñas que comienzan la pubertad temprano, la edad de inicio también puede haber disminuido.
En el estudio alemán, pre -El inicio de la pubertad pandémica ocurrió a los 6,8 años, en promedio, en comparación con 7,6 entre los diagnosticados durante el brote de covid-19. Un análisis estadístico sugiere que esto no fue un hallazgo fortuito.
“Sabemos que el estrés puede causar una pubertad más temprana, por lo que sin duda ocupa un lugar destacado en la lista de lo que está sucediendo”, dice Klein.
“La otra cosa en la que la gente comenzó a pensar de inmediato fue, bueno, todos están en casa sin hacer tanto ejercicio y tal vez sea por el aumento de peso, porque sabemos que el aumento rápido de peso puede causar pubertad. Pero en nuestro estudio y en un par de otros estudios, no vimos que los niños pesaran más”.
Aumento del tiempo de pantalla y cambios en ciclos de sueño debido al aprendizaje remoto también podrían estar en juego, dice Paul Kaplowitz en el Children’s National Hospital en Washington DC.
Estos factores no se evaluaron en todos los estudios. Sin embargo, en un estudio de seguimiento del artículo italiano , los investigadores encontraron que las niñas que fueron diagnosticados con pubertad temprana durante el encierro tuvieron más trastornos del sueño y se acostaron más tarde que los diagnosticados antes de la pandemia.
Algunos han cuestionado si el SARS-CoV-2 en sí mismo podría ser el culpable. La inflamación de la cavidad nasal ha sido documentada tanto en casos de covid-19 como en personas que van hasta la pubertad temprana. Aunque esta hipótesis no se puede descartar, especialmente porque muchos casos infantiles de covid-19 son leves y pueden pasarse por alto, parece poco probable, dice Kaplowitz.
“No creo que el efecto del covid-19 en la pubertad femenina se limite a las niñas que en realidad tenía la infección”, dice Kaplowitz. “Especialmente porque, en las primeras etapas de la pandemia, los niños tenían muchas menos probabilidades de infectarse que los adultos”.
Aparte de la pandemia, la edad de inicio de la pubertad ha sido disminuyendo alrededor de tres meses por década desde 1977, aunque hay pocos datos sobre el efecto de otros eventos traumáticos como guerras o recesiones.
La medicación puede reducir los niveles hormonales y atrofiar el desarrollo sexual durante varios años. Sin embargo, esto generalmente solo se recomienda si se espera que la pubertad temprana cause problemas emocionales o físicos .
Algunos médicos esperan que el regreso de la educación presencial y la adaptación de los niños a los desafíos relacionados con la pandemia disminuyan la tasa de pubertad temprana.
“Cuando se observan los datos del último año, particularmente en lugares donde casi todos los niños volvieron a la escuela y la vida volvió a ser más normal, prediría que la tasa de pubertad precoz volverá a lo que había sido antes”, dice Kaplowitz. “Pero obviamente no lo sabemos.”
