“A diferencia de una migraña relacionada con mi TBI, esta descendió como una manta sobre mi cabeza. No fue un proceso de conseguir un dolor de cabeza. De repente tuve un dolor de cabeza y fue insoportable”, dice Schroeder, un hombre de 52 años de Knoxville, Tennessee. “Una migraña normal para mí puede ser un ocho o nueve de 10, con vómitos, sensibilidad a la luz y malestar posmigrañoso. Este dolor de cabeza fue un 20 de 10.”
Schroeder está lejos de estar solo. En una revisión reciente de la investigación , aproximadamente la mitad de todas las personas con una infección aguda por COVID desarrolló un dolor de cabeza, y fue el primer síntoma en aproximadamente una cuarta parte de las personas. A pesar de la clasificación de COVID como una enfermedad respiratoria, aproximadamente uno de cada cinco pacientes con enfermedad de moderada a grave Informe de COVID que fueron los síntomas neurológicos, incluidos dolor de cabeza, confusión mental y pérdida del gusto y el olfato, los que más les molestaron.
Es probable que esos porcentajes estén subestimados. “La notificación de los dolores de cabeza varía dependiendo de si se evalúa como paciente hospitalizado o ambulatorio”, dice Mia Tova Minen, jefa de investigación de dolores de cabeza y neuróloga en Langone Health de la Universidad de Nueva York. “Es probable que los pacientes hospitalizados no lo notifiquen en parte porque hay muchos otros síntomas que podrían ser el foco de atención de esos pacientes”.
Tipos de dolores de cabeza por COVID-19
Un dolor de cabeza es generalmente un síntoma temprano de COVID y típicamente bilateral, que ocurre en ambos lados de la cabeza, o «toda la cabeza», como algunos lo han descrito. El dolor varía de moderado a severo, pero varias personas dijeron National Geographic que el dolor era mucho peor que con dolores de cabeza anteriores; otros calificaron el dolor a la par de las migrañas anteriores. Pero entre 47 y 80 por ciento de las personas con El historial de dolores de cabeza describió su dolor de cabeza por COVID como diferente de los anteriores, con un dolor que fue repentino e intenso. Schroeder, por ejemplo, dice que sus migrañas solían comenzar lentamente, dándole tiempo para reducir la exposición a la luz y tomar medicamentos. Pero su dolor de cabeza por COVID apareció en un instante, y sus migrañas desde que se infectó no son las mismas. “Mis migrañas son mucho menos controlables, y en el otoño y principios de la primavera fueron mucho más frecuentes que nunca”, dice.
Su esposo, Jesse Trucks, también sufrió una lesión cerebral traumática por lesiones deportivas y, al igual que su esposa, había sido vacunado cuatro meses antes de contraer COVID-19. También desarrolló un dolor de cabeza, que describió como distinto de los resultantes de su lesión cerebral. “El dolor de cabeza por el COVID era como cuando el taladro del dentista golpea un nervio”, dice. Si bien sus dolores de cabeza generalmente forman una banda alrededor de la parte frontal de su cabeza, su dolor de cabeza por COVID se estacionó en la base de su cuello y la parte posterior de su cabeza, y duró 10 días.
Los dolores de cabeza informados por personas con COVID agudo se dividen en tres categorías principales, según Jennifer Frontera, neuróloga de la Escuela de Medicina Grossman de la Universidad de Nueva York: migraña Dolores de cabeza tipo tensión y diarios persistentes. Cada uno de estos corresponde a tipos de diagnósticos de dolor de cabeza que ya existen.
Los nuevos dolores de cabeza diarios persistentes pueden responder menos a los tratamientos de dolor de cabeza estándar para la migraña o los dolores de cabeza tradicionales de tipo tensional, lo que ha llevado a muchos especialistas en dolor de cabeza a relacionarlos con los dolores de cabeza continuos que las personas describen durante un episodio de dolor de cabeza. COVID, dice Minen.
Causas del dolor de cabeza por COVID-19
Los investigadores aún están aprendiendo sobre los mecanismos específicos de un dolor de cabeza por COVID-19, pero algunas posibilidades incluyen lesión directa del virus, una respuesta a la inflamación a medida que el cuerpo combate la infección, menos oxígeno en la sangre, deshidratación, problemas con la coagulación de la sangre o problemas con las células endoteliales que forman la capa interna de los vasos sanguíneos . Sin embargo, ninguno de estos explica todos los dolores de cabeza de COVID.
“Existe una asociación entre el dolor de cabeza y la pérdida del sentido del olfato y el gusto, por lo que un mecanismo potencial podría ser que haya algún tipo de daño en esa vía olfativa ”, dice Minen. “Podría ser que el COVID esté entrando por la nariz y haya inflamación en la cavidad nasal. Eso luego activa las ramas del nervio trigémino, lo que puede causar dolores de cabeza”.
“Se sentía como si un dolor de cabeza sinusal se encontrara con una migraña”, dice Johansen. “Duró alrededor de cuatro días, y una vez que se estableció, estaba sólidamente estacionado, sin flujos y reflujos, solo un dolor continuo”. Aunque tomó acetaminofeno, dijo que no hizo mucho.
“Ciertamente, si no está respondiendo a los analgésicos básicos de venta libre, probablemente sea razonable programar una cita con un especialista en dolor de cabeza”, dice Frontera. “Uno, para asegurarse de que no esté pasando nada más, y luego para definir qué tipo de dolor de cabeza tiene”. Los tratamientos son diferentes para los dolores de cabeza tipo migraña versus los dolores de cabeza persistentes diarios o de tipo tensional, dice ella.
Largos dolores de cabeza por COVID Aunque los dolores de cabeza relacionados con COVID desaparecen con otros síntomas en la mayoría de las personas, hasta el 45 por ciento de las personas continúan sufriendo dolor de cabeza después de que otros síntomas desaparecen.
Travis Littlechilds, un analista de sistemas que vive en Londres, ha tenido su dolor de cabeza por COVID la mayoría de los días durante los últimos cuatro meses. Su dolor de cabeza durante la infección activa fue similar a una migraña, dice, «pero más sensible a la presión». Agacharse o toser era particularmente doloroso. Aunque sus dolores de cabeza se han vuelto menos severos, su calidad es más o menos la misma: fuerte presión directamente en la parte posterior de su cabeza que se siente peor con el movimiento.
Otros con COVID largo tienen similar informó que el dolor de cabeza que desarrollaron durante la infección nunca se fue. En un meta-análisis de 36 estudios
que involucró a más de 28,000 personas, el dolor de cabeza duró hasta dos meses para una de cada seis personas y hasta tres meses para una de cada 10. Para el 8 por ciento de los pacientes, el dolor de cabeza duró al menos seis meses. La mayoría de las investigaciones sobre los dolores de cabeza por COVID no abordan si los síntomas difieren para las personas vacunadas o no vacunadas, pero al menos un estudio reciente encontró que para aquellos que fueron vacunados o reforzados, los dolores de cabeza estaban entre los síntomas menos severos.
Schroeder, cuya enfermedad era principalmente dolor de cabeza y fatiga sin opresión en el pecho ni resfriado, tuvo la suerte de no desarrollar un dolor de cabeza prolongado por COVID, y ella y su esposo continúan tomando precauciones para evitar otra infección.
“Nunca más quiero volver a tener un dolor de cabeza como ese”, dice ella. “Miro hacia atrás y me pregunto cómo sobreviví a la experiencia. Curiosamente, no recuerdo bien los días en absoluto… pero puedo recordar perfectamente el dolor.”
