Pero su lucha, y la relativa falta de apoyo que están atrayendo de los líderes políticos de cualquiera de los partidos, podría ser el presagio de un problema mayor. A medida que el país cambia hacia la energía verde, una necesidad inminente es garantizar que los trabajadores como los mineros del carbón sigan siendo atendidos y puedan encontrar un nuevo trabajo cuando sea necesario. El objetivo es lo que se llama una «transición justa» hacia una energía más limpia.
Por qué escribimos esto
Los mineros del carbón han estado en huelga durante 18 meses en Alabama. Su lucha apunta a la búsqueda más amplia de una “transición justa” para una industria exprimida por las tendencias energéticas y la lucha contra el cambio climático.
Pero políticamente, los mineros de Brookwood digamos, sus súplicas parecen estar cayendo en oídos sordos.
“Los republicanos siempre han sido antisindicales”, dice el Sr. Wright. “Y la mayoría de los demócratas solo ven la palabra ‘carbón’”.
Los mineros y su sindicato dicen que están decididos a seguir adelante, confiando en un fondo de huelga que está lejos de agotarse. Pero con el resultado nada asegurado, la difícil situación de los mineros como el Sr. Wright podría ser el presagio de un problema mayor: un canario en una mina de carbón aún más grande. A medida que el país avanza hacia la energía verde, una necesidad inminente es garantizar que los trabajadores, como los mineros del carbón, puedan encontrar un nuevo trabajo. Los formuladores de políticas se refieren a la idea general como una «transición justa» hacia una energía más limpia.
Entonces, ¿cómo es la justicia para los trabajadores en esta transición? Algunos estados están buscando respuestas iniciales. Pero la experiencia de estos mineros del carbón también puede sugerir que, a medida que los trabajadores levantan la voz, será necesario un cambio de mentalidad para que los líderes de los partidos de ambos lados los escuchen.
“Cuando la gente, en este momento, a menudo hablan de ‘transición justa’, [lejos de los combustibles fósiles] a menudo lo ven desde un punto de vista muy moral y ético. … Veo más un contrato” entre trabajadores y políticos, dice Michaël Aklin, profesor asociado de ciencias políticas en la Universidad de Pittsburgh. Pero agrega: “Este gran acuerdo solo funciona si ambas partes confían entre sí”.
“Muchos trabajadores de los combustibles fósiles han comenzado a votar más a la derecha”, agrega. “No está claro si realmente confiarán en los demócratas en esto. Y si es así, eso limitará el éxito que esto pueda tener en el futuro”.
Braxton Wright, miembro de United Mine Workers of America, está en huelga frente a la mina de carbón Warrior Met en Brookwood, Alabama, el 6 de septiembre de 2022.
Para algunos espectadores, la cuestión de una transición justa para estos mineros se volverá más importante cuando los trabajos mineros realmente desaparezcan. Pero para otros, en un momento en que los trabajos del carbón se están desvaneciendo en todo el país, la causa de los mineros ya se cruza con el debate sobre el cuidado de los trabajadores afectados por la agitación de la industria.
En medio de un resurgimiento del activismo en torno a organizaciones mano de obra en los Estados Unidos, se podría haber esperado que los aproximadamente 1,000 trabajadores en huelga de UMWA captaran algo de la atención. De hecho, algunos demócratas y republicanos en la campaña electoral aquí en Alabama expresaron su apoyo a los mineros, y el senador Bernie Sanders asistió a una manifestación sindical e invitó a los mineros a testificar sobre la huelga en el Congreso. Pero, en general, los mineros dicen que solo han recibido un poco de apoyo político, a pesar de estar muy cerca de Bessemer, donde un esfuerzo para formar un sindicato en un almacén de Amazon el año pasado se convirtió en un importante punto crítico para que los demócratas promocionaran su apoyo al trabajo organizado. Solo unos días después, los trabajadores de UMWA formaron sus piquetes.
Uso de carbón: acero versus electricidad
Los trabajos mineros en Brookwood no están en peligro inmediato, incluso cuando los demócratas promocionan las inversiones en energía verde de los Ley de Reducción de la Inflación y, por separado, a medida que las formas renovables de energía se vuelvan más competitivas frente a los combustibles fósiles. Eso se debe a que el carbón extraído en Brookwood se utiliza en la producción de acero, algo que el Sr. Wright desea que reconozca la comunidad de energía verde. Aún así, la producción de acero es responsable del 7% de las emisiones de gases de efecto invernadero del mundo, lo que la convierte en un objetivo principal para los innovadores que esperan reducir la producción de carbono.
Las perspectivas son peores para otros mineros del carbón: el número de estadounidenses empleados en la industria del carbón ya se ha reducido a más de la mitad, a alrededor de 40.000 trabajadores, desde 2012. Incluso bajo la presidencia de Donald Trump, quien se comprometió a traer de vuelta la industria del carbón y logró reducir las regulaciones, las tendencias económicas a largo plazo significaron que la industria perdió alrededor de 10,000 puestos de trabajo mientras estuvo en el cargo.
“No creo que [los mineros de Warrior Met estén] tan en peligro como el carbón de vapor, pero me preocupa: por qué [los políticos] no han estado allí, si nada más que venir a hablar con la gente que está en huelga y ver qué pueden hacer? dice Larry Spencer, vicepresidente del distrito de UMWA que cubre a los mineros en huelga en Brookwood. “Eso ayudaría mucho a que la gente sienta que está siendo escuchada”.
De hecho, el ímpetu de la huelga actual no tiene nada que ver con el cambio climático. En 2015, el propietario anterior de la mina, Walter Energy, se declaró en quiebra. En un intento por salvar sus trabajos, el sindicato aceptó recortes salariales. Ahora, con el nuevo propietario, Warrior Met, al frente de una mina rentable, quieren volver al statu quo, algo que dicen que les prometieron que eventualmente sucedería cuando acordaron originalmente los recortes. Warrior Met ha ofrecido varios contratos durante el estancamiento, pero el sindicato aún espera volver a los estándares de 2015.
Los hombres trabajan en la sala del generador en Longview Power, una planta de energía alimentada con carbón, el 23 de enero de 2020, en Maidsville, Virginia Occidental. Longview es una de las plantas de carbón más eficientes de los EE. UU., con tasas de emisión mucho más bajas que las plantas de carbón más antiguas. Muchos estados están tratando de eliminar gradualmente la quema de carbón para generar electricidad, y los empleos en la minería del carbón se han reducido drásticamente.
Soluciones de los estados
La idea de una transición justa para ciertos trabajadores, ya sea debido a un cambio a la energía verde o debido a que los trabajos se mudan al extranjero en medio de la expansión global libre. comercio – ha existido durante décadas. A medida que las industrias van y vienen, no son solo trabajos individuales los que están en juego, dicen los defensores, sino comunidades enteras construidas a su alrededor.
En 2016, mucho antes de que se hablara de un Green New Deal, la candidata presidencial demócrata Hillary Clinton pronunció un discurso en el que planteó las prioridades contrapuestas de adoptar energía limpia, adaptarse a los vientos en contra macroeconómicos que expulsaron durante mucho tiempo a la minería del carbón y apoyar a los trabajadores que quedaron atrás por tales cambios.
“Nosotros no quiero olvidar a esa gente”, dijo la Sra. Clinton. “Tenemos que alejarnos del carbón y todos los demás combustibles fósiles, pero no quiero alejarme de las personas que hicieron lo mejor que pudieron para producir la energía en la que confiamos”. Ella propuso traer empleos y desarrollo económico a la región del carbón.
Pero los votantes y los medios se aferraron a una línea diferente en el discurso, donde la Sra. Clinton dijo que «iba a poner mucho carbón». mineros y compañías de carbón fuera del negocio”. Justo o no, se había formado un sentimiento entre muchos votantes de que el partido en general, a pesar de su relación pasada con los sindicatos del carbón, estaba más centrado en la energía verde que en el sustento de los mineros. (Este sentimiento también coincidió con que cada vez más la base demócrata se componía tanto de trabajadores de cuello blanco como de viviendas urbanas.)
Hoy, incluso cuando el presidente Joe Biden se promociona a sí mismo como líder de «la mayoría administración pro-sindical en la historia de Estados Unidos”, y su nueva legislación asigna $369 mil millones a esfuerzos climáticos y de energía limpia, Estados Unidos carece en gran medida de una estrategia nacional para una transición justa.Algunos estados, sin embargo, han comenzado actuar.
“Tratamos de tener interacciones respetuosas. Tratamos de seguir el ejemplo de las comunidades y los trabajadores en términos de lo que quieren hacer en el futuro. Y, con suerte, con el tiempo demostraremos que somos dignos de cierta confianza”, dice Wade Buchanan, director de la oficina de Colorado, quien señala que el apoyo a su misión se ha vuelto cada vez más bipartidista. Durante una votación reciente para obtener más fondos, los republicanos aún no estaban necesariamente entusiasmados con la idea de una transición energética, dice Buchanan, pero expresaron que «si vamos a hacer eso, nos alegramos de tener una oficina así”.
Mientras que los mineros en Alabama dicen que se sienten políticamente abandonados, un grupo ha hecho incursiones con ellos, pero no desde el centro político. El capítulo de Birmingham de los Socialistas Democráticos de América ha estado activo en los piquetes de UMWA. Haley Czarnek, copresidenta del comité laboral local de DSA, dice que no ve una contradicción entre apoyar a los mineros del carbón y abogar por la acción contra el cambio climático.
“Mientras mi electricidad provenga del carbón siendo quemado, quiero que las personas que lo extraen tengan una vida digna”, dice la Sra. Czarnek, sentada en un sindicato recientemente nizó Starbucks en el centro de Birmingham.
Animados por ser proveedores de la industria del acero en lugar de plantas de energía, los trabajadores en la línea de piquete siguen confiando en el futuro de su mina. Y lo que quieren, dicen, es menos complicado de averiguar que el futuro incierto en torno a la transición a las energías renovables y cómo se desarrollará.
“Sube y baja, así es como funciona”, dice Rob Wright, otro minero en el piquete en una noche reciente, sobre la industria del carbón. Esta huelga es la más larga que ha estado en la superficie en 16 años, y quiere desesperadamente volver a las profundidades. “Todo lo que queremos hacer es mantener a nuestras familias”.
