Las olas de este tipo se denominan Mega Tsunami . Son tan grandes que pueden alcanzar varios cientos de metros de altura, viajar a la velocidad de un avión a reacción y llegar hasta 12 millas (20 kilómetros) tierra adentro.
Un mega-tsunami es un fenómeno extremadamente raro y destructivo que golpea al mundo cada pocos miles de años. Desafortunadamente, como se ve en el documental anterior, existe una posibilidad concreta de que vuelva a ocurrir en un futuro cercano. Un mega-tsunami tiene un poder casi ilimitado para causar una destrucción total y no hay nada que podamos hacer para detenerlo. Incluso las olas más poderosas, los maremotos conocidos por la ciencia con su nombre japonés Tsunami, no pueden crear tal destrucción.
Un mega-tsunami es un término informal para describir un tsunami con una amplitud (altura) de onda inicial mucho mayor que los tsunamis habituales. Los mega-tsunamis tienen varias decenas, cientos o posiblemente miles de metros de altura y son capaces de cruzar océanos y arrasar países al otro lado del mundo.
Generalmente, un tsunami es causado por un terremoto cerca de la costa o bajo el agua. Los tsunamis normales generalmente se originan a partir de terremotos en alta mar, deslizamientos de tierra submarinos y actividad volcánica submarina, y van desde olas apenas perceptibles hasta paredes de agua de hasta 300 pies de altura. Los terremotos submarinos más grandes pueden mover el lecho del océano hacia arriba o hacia abajo unos 10 metros y eso produce tsunamis en ese tipo de escala, pero no mucho más grandes.
Los tsunamis normales creados por un terremoto en el fondo del océano tienen solo alturas de onda pequeñas mientras están en alta mar. También tienen una longitud de onda muy larga (a menudo de cientos de kilómetros) y generalmente pasan desapercibidos en el mar, formando solo un ligero oleaje, generalmente del orden de 30 cm (12 pulgadas) por encima de la superficie normal del mar. Sin embargo, la altura de las olas normales de un tsunami aumenta drásticamente cuando llegan a tierra, ya que la base de la ola empuja la columna de agua hacia arriba.
Por el contrario, se necesita algo masivo para crear olas con una altura tan grande en el caso de un mega-tsunami. Entonces, ¿qué tipo de evento puede crear un mega-tsunami? A diferencia de los tsunamis habituales, los megatsunamis son causados por deslizamientos de tierra gigantes y otros eventos de impacto, como erupciones volcánicas o enormes asteroides que se estrellan contra el mar. Estos fenómenos desplazan rápidamente grandes volúmenes de agua, ya que la energía de la caída de escombros o la expansión se transfiere al agua.
Mega tsunamis generados por deslizamientos masivos de rocas
Enormes desprendimientos de rocas inducidos por terremotos junto a cuerpos de agua pueden generar mega-tsunamis ya que la enorme cantidad de desplazamiento de agua aumenta el tamaño de la ola más que un terremoto submarino. Afortunadamente, los grandes deslizamientos de tierra y los mega-tsunamis que pueden generar son extremadamente raros. En la mayoría de los casos, los tsunamis causados por deslizamientos de rocas, a diferencia de los tsunamis en todo el océano causados por algunos terremotos submarinos, se disipan rápidamente y rara vez afectan las costas distantes de la fuente debido a la pequeña área de mar afectada. Sin embargo, un deslizamiento de tierra masivo puede dar lugar a ondas de choque locales mucho más grandes (solitones = ondas solitarias que pueden viajar largas distancias sin cambiar su forma o perder energía).
Sin embargo, en algunos casos, pueden generar un mega-tsunami que puede alcanzar la altura de cientos de metros. Ese es el caso cuando ocurre un deslizamiento de tierra masivo en un cuerpo de agua limitado y la ola resultante no puede dispersarse, tal como sucedió en Alaska, donde una gran caída de rocas generó el tsunami de la Bahía de Lituya. Fue la ola de tsunami más grande jamás observada en cualquier parte del mundo y fue causada por una caída de rocas en la bahía de Lituya, Alaska, el 9 de julio de 1958.
El megatsunami de la bahía de Lituya fue provocado por un terremoto de una magnitud de 8,0 ocurrido a lo largo de la falla de Alaska Fairweather, que se extiende por debajo del espolón noroeste de la bahía de Lituya. Un enorme volumen (aproximadamente 40 millones de metros cúbicos) de roca junto a la ensenada Gilbert se desprendió hacia el agua, generando una ola que alcanzó la increíble altura de 525 metros (1720 pies) en el lado opuesto de la ensenada. Abajo por la misma ensenada, la ola inicial alcanzó una altura de 600 pies (120 metros) moviéndose hacia el océano a 100 mph (160 km/h).
Cinco millas cuadradas de tierra que rodea la bahía fueron inundadas y despojadas de toda vegetación y vida silvestre. El tsunami hundió tres barcos pesqueros solitarios anclados en el puerto y se desplazó tierra adentro hasta 3600 pies. Sin embargo, la energía y la altura del tsunami disminuyeron rápidamente lejos del área de origen y, una vez en mar abierto, se disipó y apenas fue registrado por las estaciones mareográficas.
El 9 de octubre de 1963, aproximadamente cinco años después del desastre de la bahía de Lituya, un enorme deslizamiento de tierra de unos 260 millones de metros cúbicos de bosque, tierra y roca cayó en el embalse de una de las presas más altas del mundo, la presa de Vajont en Monte Toc, Italia, a una velocidad de hasta 110 km por hora (68 mph). El desplazamiento de agua resultante provocó que 50 millones de metros cúbicos de agua desbordaran la presa en una ola megatsunami de 250 metros de altura. Las inundaciones destruyeron los pueblos de Longarone, Pirago, Rivalta, Villanova y Fae, matando a 1.450 personas. Más de 2.000 personas (algunas fuentes informan de 1.909) perecieron en total.
