Es ampliamente reconocido por la teoría de los gérmenes de la enfermedad y por inventar el proceso de pasteurización —que lleva su nombre— para conservar los alimentos. Sorprendentemente, también desarrolló la rabia y ántrax vacunas y realizó importantes contribuciones a lucha contra el cólera. Pero debido a que murió en 1895, seis años antes de que se otorgara el primer Premio Nobel, ese premio no está en su currículum. De haber vivido en la era de los premios Nobel, sin duda hubiera sido merecedor de uno por su trabajo. Premios Nobel, que se otorgan en varios campos, incluyendo fisiología y medicina, no se dan a título póstumo. Durante el tiempo actual de amenazas continuas de enfermedades infecciosas emergentes o reemergentes, de COVID-19 y poliomielitis a viruela del mono y la rabia, es impresionante recordar el legado de Pasteur. Sus esfuerzos cambiaron fundamentalmente la forma en que las personas ven las enfermedades infecciosas y cómo combatirlas a través de vacunas.
He trabajado en laboratorios médicos y de salud pública especializados en virus y otros microbios, mientras que formación de futuros científicos de laboratorio médico. Mi carrera comenzó en virología con un asiento de primera fila a la detección y vigilancia de la rabia y agentes zoonóticos, y se basa en gran parte en el trabajo pionero de Pasteur en microbiología, inmunología y vacunología.
Primero, Pasteur fue un Químico
En mi evaluación, las contribuciones más fuertes de Pasteur a la ciencia son sus notables logros en el campo de la microbiología médica y inmunología Sin embargo, su historia comienza con la química. Pasteur estudió con el Químico francés Jean-Baptiste-André Dumas. Durante ese tiempo, Pasteur se interesó en los orígenes de la vida y trabajó en el campo de luz polarizada y cristalografía.
En 1848, apenas unos meses después de recibir su doctorado, Pasteur estaba estudiando las propiedades de los cristales formados en el proceso de elaboración del vino cuando descubrió que los cristales se producen en forma de imagen especular , una propiedad conocida como quiralidad. Este descubrimiento se convirtió en la base de una subdisciplina de la química conocida como estereoquímica , que es el estudio de la disposición espacial de átomos dentro de las moléculas. Esta quiralidad, o lateralidad, de las moléculas era un «hipótesis revolucionaria» en ese momento.
Estos hallazgos llevó a Pasteur a sospechar lo que más tarde se probaría a través de la biología molecular: todos los procesos de la vida se derivan en última instancia de la disposición precisa de los átomos dentro de las moléculas biológicas.
Cerveza y vino fueron fundamental para la economía de Francia e Italia en el siglo XIX. No era raro durante la vida de Pasteur que los productos se echaran a perder y se volvieran amargos o peligrosos para beber. En ese momento, la noción científica de «generación espontánea» sostenía que la vida puede surgir de la materia no viva, que se creía que era la culpable de la descomposición del vino.
Mientras muchos científicos intentaban refutar la teoría de la generación espontánea, en 1745, el biólogo inglés John Turberville Needham creía que había creado el experimento perfecto que favorece la generación espontánea. La mayoría de los científicos creían que el calor mataba la vida, por lo que Needham creó un experimento para demostrar que los microorganismos podían crecer en los alimentos, incluso después de hervirlos. Después de hervir el caldo de pollo, lo colocó en un matraz, lo calentó, luego lo selló y esperó, sin darse cuenta de que el aire podría regresar al matraz antes de sellarlo. Después de un tiempo, los microorganismos crecieron y Needham reclamó la victoria.
Sin embargo, su experimento tenía dos defectos importantes. Por un lado, el tiempo de ebullición no fue suficiente para matar todos los microbios. Y lo que es más importante, sus matraces permitieron que el aire volviera a entrar, lo que permitió la contaminación microbiana.
Para resolver la batalla científica, la Academia de Ciencias de Francia patrocinó un concurso para el mejor experimento. La respuesta de Pasteur al concurso fue una serie de experimentos, incluyendo un ensayo premiado de 1861.
Pasteur consideró uno de estos experimentos como «inexpugnable y decisivo» porque, a diferencia de Needham, después de esterilizar sus cultivos, los mantuvo libres de contaminación. Al usar sus ahora famosos matraces con cuello de cisne, que tenían un cuello largo en forma de S, permitió que el aire fluyera y al mismo tiempo evitaba que las partículas que caían alcanzaran el caldo durante el calentamiento. Como resultado, el matraz permaneció libre de crecimiento durante un período prolongado. Esto demostró que si no se permitía que el aire entrara directamente en sus infusiones hervidas, entonces no aparecerían «microorganismos vivos, incluso después de meses de observación». Sin embargo, lo que es más importante, si se introducía polvo, aparecían microbios vivos.
A través de ese proceso, Pasteur no solo refutó la teoría de la generación espontánea, sino que también demostró que los microorganismos estaban en todas partes. Cuando demostró que la comida y el vino se echaban a perder debido a la contaminación de bacterias invisibles y no a la generación espontánea, nació la teoría microbiana moderna de la enfermedad.
Los orígenes de la vacunación en el siglo XIX En la década de 1860, cuando la industria de la seda estaba siendo devastada por dos enfermedades que fueron infectando gusanos de seda , Pasteur desarrolló un proceso inteligente mediante el cual examinar los huevos de gusanos de seda bajo un microscopio y preservar los que estaban sanos. Al igual que sus esfuerzos con el vino, pudo aplicar sus observaciones a los métodos de la industria y se convirtió en algo así como un héroe francés.
Incluso con problemas de salud debido a un derrame cerebral severo que lo dejó parcialmente paralizado, Pasteur continuó su trabajo. En 1878 logró identificar y cultivar la bacteria que causó la enfermedad aviar cólera aviar . Reconoció que los viejos cultivos bacterianos no eran l más dañina y que los pollos vacunados con cultivos antiguos podrían sobrevivir a la exposición a cepas salvajes de la bacteria. Y su observación de que los pollos que sobrevivieron excretaron bacterias dañinas ayudó a establecer un concepto importante ahora demasiado familiar en la era de COVID-19: los «portadores sanos» asintomáticos aún pueden propagar gérmenes durante los brotes. Después del cólera aviar, Pasteur recurrió a la prevención del ántrax, una plaga generalizada del ganado y otros animales causada por la bacteria Bacillus Anthracis. Basándose en su propio trabajo y en el del médico alemán Robert Koch , Pasteur desarrolló el concepto de versiones atenuadas o debilitadas de microbios para uso en vacunas. A finales En la década de 1880, demostró sin lugar a dudas que exponer al ganado a una forma debilitada de la vacuna contra el ántrax podría conducir a lo que ahora se conoce como inmunidad, lo que reduce drásticamente la mortalidad del ganado.
El avance de la vacuna contra la rabia
En mi evaluación profesional de Louis Pasteur, el descubrimiento de la vacunación contra rab ies es el más importante de todos sus logros. La rabia ha sido llamada la «el virus más diabólico del mundo ,» propagándose de animal a humano a través de un bocado.
Trabajar con el virus de la rabia es increíblemente peligroso, ya que por ciento una vez que aparecen los síntomas y sin vacunación. A través de una astuta observación, Pasteur descubrió que la desecación de la médula espinal de conejos y monos rabiosos muertos resultó en una forma debilitada del virus de la rabia. Utilizando esa versión debilitada como vacuna para exponer gradualmente a los perros al virus de la rabia, Pasteur demostró que podía inmunizar eficazmente a los perros contra la rabia.
Luego, en julio de 1885, Joseph Meister, un niño francés de 9 años, fue severamente mordido por un perro rabioso. Con Meister enfrentando una muerte casi segura, su madre lo llevó a París a ver a Pasteur porque ella había escuchado que él estaba trabajando para desarrollar un cura para la rabia. Pasteur se hizo cargo del caso y, junto con dos médicos, le dio al niño una serie de inyecciones durante varias semanas. Meister sobrevivió y Pasteur conmocionó al mundo con una cura para una enfermedad universalmente letal. Este descubrimiento abrió la puerta al uso generalizado de la vacuna antirrábica de Pasteur alrededor de 1885, que redujo drásticamente las muertes por rabia en humanos y animales.
Una vida digna de un Premio Nobel Pasteur una vez famoso dijo en una conferencia , «En los campos de observación, el azar favorece sólo a la mente preparada. » Pasteur tenía la habilidad de aplicar su mente científica brillante y preparada a los dilemas más prácticos que enfrenta la humanidad. Si bien Louis Pasteur murió antes de la iniciación del Premio Nobel, diría que su asombrosa vida de descubrimiento y contribución a la ciencia en medicina, enfermedades infecciosas, vacunas, microbiología médica e inmunología lo ubican entre los mejores científicos de todos los tiempos.
