Un niño en Afganistán o Pakistán recibió dos gotas de la vacuna oral contra la poliomielitis (OPV) de Albert Sabin, que contiene un virus vivo debilitado, en diciembre de 2021 más o menos. Poco después, cuando el niño todavía estaba eliminando algo del virus en sus heces, su familia viajó al Reino Unido, donde el virus de la vacuna encontró terreno fértil en una comunidad judía ortodoxa de Londres que no estaba vacunada y comenzó a circular de persona a persona. En algún momento del camino, también comenzó a cambiar, recogiendo mutaciones que pueden convertir el virus de la vacuna en uno que, en raras ocasiones, puede paralizar.
Ese virus luego saltó a Israel y a un mundo ortodoxo. comunidad judía en el condado de Rockland, al noroeste de la ciudad de Nueva York, dice Nicholas Grassly, epidemiólogo del Imperial College London y miembro de la Autoridad Nacional para la Contención del Poliovirus del Reino Unido. Reconstruyó el escenario “plausible” basado en la línea de tiempo epidemiológica y las secuencias virales detectadas en las aguas residuales. En el condado de Rockland, un joven de la comunidad ortodoxa no vacunado buscó atención por debilidad en las piernas en junio, el primer caso de poliomielitis en EE. UU. en una década.
El brote, que continúa, subraya los riesgos enfrentando personas no vacunadas o subvacunadas incluso en economías ricas. Los tres países han aumentado las vacunas, y el 9 de septiembre, la gobernadora de Nueva York, Kathy Hochul, declaró el estado de emergencia en un intento por frenar el brote.
Pero Grassly y otros expertos en polio enfatizan que los grandes brotes de casos de poliomielitis paralítica siguen siendo muy poco probables en los países ricos, gracias a la alta cobertura de vacunación y al buen saneamiento. “Existe el riesgo de que terminemos reportando uno o dos casos en Londres”, dice Grassly. Mark Pallansch, un virólogo de la poliomielitis que recientemente se jubiló de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE. UU., cree que lo mismo es cierto para el estado de Nueva York. Ambos están mucho más preocupados por brotes similares en países de bajos ingresos, que reciben mucha menos cobertura de prensa pero ya han paralizado a casi 300 niños este año, principalmente en Yemen y África, y por un resurgimiento del poliovirus salvaje en África.
La OPV sigue siendo el caballo de batalla del programa de erradicación global porque es barata, fácil de usar y confiere una inmunidad intestinal robusta que ayuda a detener la transmisión de la poliomielitis. Pero donde las tasas de inmunización son bajas, el virus de la vacuna puede continuar propagándose de persona a persona y, con el tiempo, adquirir suficientes mutaciones para recuperar su capacidad de paralizar, al igual que el virus salvaje. Tan solo seis cambios de nucleótidos en la región que codifica una proteína de la cápside viral llamada VP1 son suficientes para transformar un virus Sabin inofensivo en lo que se conoce como un poliovirus derivado de la vacuna (VDPV). Es por eso que los países ricos utilizan en su lugar la vacuna contra la polio inactivada (IPV) de Jonas Salk, que debe inyectarse. Esa vacuna no puede revertirse.
La mayoría de los brotes de VDPV son causados por uno de los tres poliovirus, tipo 2. Debido a que el tipo 2 se ha erradicado en la naturaleza, ese componente de la vacuna se ha retirado del uso general. y se implementa solo para combatir los brotes de tipo 2. Tanto Afganistán como Pakistán usaron OPV tipo 2 durante campañas masivas en diciembre de 2021.
Los virus que llegaron a Nueva York, Londres e Israel no llegaron como VDPV completos; estaban solo a mitad de camino en su viaje, con solo algunos cambios genéticos del virus Sabin tipo 2. En Londres, dice Grassly, el análisis de secuencias de muestras de virus recolectadas de aguas residuales muestra una evolución gradual a un VDPV entre febrero y junio. A través de análisis retrospectivos, las autoridades de salud del estado de Nueva York encontraron rastros de un virus similar a Sabin tipo 2 en las aguas residuales recolectadas para buscar el SARS-CoV-2 desde abril. El virus que paralizó al joven en junio tenía 10 cambios de nucleótidos en la región crítica VP1. Los funcionarios de Nueva York siguen encontrando virus similares a Sabin en un número creciente de condados, algunos con algunos cambios de nucleótidos, otros VDPV completos.
Las tasas de vacunación son altas en los EE. UU. y el Reino Unido en general. pero bajo en algunas comunidades. En el condado de Rockland, donde el sentimiento antivacunación es alto, solo el 60 % de los niños menores de 2 años habían recibido las tres dosis completas de IPV en agosto. En un código postal, la cobertura es solo del 37%. (Rockland también fue el sitio de un gran brote de sarampión en 2019 que casi le cuesta a Estados Unidos su estado libre de sarampión). El caso de poliomielitis de junio es «trágico pero totalmente predecible y prevenible», dice Pallansch.
El estado ha lanzado un esfuerzo total para vacunar a los niños con IPV. Aunque es excelente para prevenir la parálisis, la IPV no es tan buena como la OPV para detener los brotes, pero los expertos del Reino Unido y los EE. UU. creen que probablemente pueda hacer el trabajo. La idea es construir un muro de inmunidad alrededor del virus y luego evaluar qué tan bien funciona, dice Andrew Pollard, director del Oxford Vaccine Group y presidente del Comité Conjunto de Vacunación e Inmunización del Reino Unido. “Hay razones para pensar que [funcionará]. Fin de la historia”.
Hasta ahora, el estado de Nueva York ha tenido un éxito limitado en la vacunación de las comunidades más resistentes, dice Patricia Schnabel Ruppert, comisionada de salud del condado de Rockland. Pero incluso en áreas donde la cobertura de vacunación sigue siendo baja, el virus puede desaparecer porque la población susceptible no será lo suficientemente grande como para sostener la propagación, dice Grassly.
Además, “El tipo de problemas de saneamiento que vemos [en los países pobres] simplemente no existen” en los ricos, dice Aidan O’Leary, jefe de la Iniciativa de Erradicación Global de la Poliomielitis. El poliovirus se propaga fácilmente a través del contacto fecal-oral y prospera en lugares donde faltan servicios sanitarios y escasea el agua limpia. En los países de altos ingresos, la ruta principal de transmisión es la respiratoria, que es menos eficiente, dice Pallansch.
Si la vacunación con IPV no es suficiente, se están realizando planes de contingencia tanto en los EE. UU. como en los EE. UU. Reino Unido para evaluar el posible uso de una nueva vacuna, conocida como la nueva OPV2 (nOPV2), diseñada para ser tan buena para detener los brotes como la OPV, pero con una probabilidad significativamente menor de volver a su forma neurovirulenta . La vacuna ahora se está utilizando en 22 países de bajos ingresos que luchan contra los brotes de poliomielitis bajo una autorización de uso de emergencia de la Organización Mundial de la Salud. Pero EE. UU. y el Reino Unido tendrían que pasar por grandes obstáculos regulatorios para obtener la aprobación para usar nOPV2. “Estamos muy lejos de alcanzar” la nOPV2, dice Janell Routh, quien dirige la investigación de los CDC sobre el caso de Nueva York.
Los poliovirus derivados de vacunas no son la única amenaza para el esfuerzo de erradicación mundial . Los casos causados por el poliovirus salvaje también han aumentado: Pakistán ya ha informado 17 este año, frente a uno en todo 2021. Después de estar confinado durante años en Afganistán y Pakistán, el virus salvaje saltó a África en 2021, donde fue visto por última vez. Hace 5 años. Ya ha paralizado a seis niños en Malawi y Mozambique. El riesgo de una mayor propagación es alto, dice O’Leary. Mozambique también está luchando contra brotes de cepas derivadas de vacunas tipo 2 y tipo 3.
La prioridad mundial sigue siendo «detener la poliomielitis en la fuente», mientras que el estado de Nueva York y Londres se ocupan de los «derivados». efectos, dice O’Leary. Con el aumento de la vigilancia y las campañas de vacunación de actualización, «Están haciendo todo bien en el momento adecuado», dice.
