Mientras la NASA se prepara una vez más para zarpar «en la aventura más azarosa y peligrosa y más grande» en la que la humanidad se haya embarcado jamás, los líderes de la agencia espacial regresaron al sitio donde hace 60 años, el día en que el presidente John F. Kennedy reconfirmó que «elegimos ir a la Luna.»
El administrador de la NASA, Bill Nelson, se unió a otros funcionarios del programa en la Universidad Rice en Houston el lunes (19 de septiembre). 12) para conmemorar el 60 aniversario del discurso de Kennedy (se abre en una pestaña nueva), que reunió a la nación para llevar astronautas a la luna. Kennedy fijó el objetivo por primera vez durante un discurso ante el Congreso en mayo de 1961 y, con el discurso en Rice, condujo a los seis Apolo misiones de aterrizaje lunar entre 1969 y 1972.
«A lo largo de la historia de Estados Unidos, hay días decisivos. Días en que las mentes cambian, los corazones se llenan y la imaginación se dispara. Días en que las visiones transformaron la trayectoria de la historia estadounidense, que es nuestra historia, y una de esas días ocurrieron hace 60 años», dijo Nelson, dirigiéndose a una audiencia de invitados, ex alumnos de la NASA y miles de estudiantes del área de Houston en el Rice Stadium. «Ese día, hace 60 años, siete palabras famosas que escucharon repetidas recorrieron este estadio y todo el país: Elegimos ir a la luna.» «El programa espacial [fue] impulsado a la vanguardia de la cultura y la conciencia. Impulsó un esfuerzo histórico del que ahora somos administradores», dijo.
Funcionarios electos, ex alumnos de la NASA y estudiantes del área de Houston asistieron a la celebración de los 60 años de Pres. Discurso de John F. Kennedy «We Choose to Go» en el Rice Stadium, 12 de septiembre de 2022.
Tiempo Mirando hacia atrás, Nelson también trazó paralelismos con los desafíos que ahora enfrenta la NASA a medida que se acerca el lanzamiento del Artemis 1 misión, un vuelo de prueba sin tripulación que tiene por objeto despejar el camino para el envío de una nueva generación de astronautas para dar la vuelta a la luna y tierra en el polo sur lunar (se abre en una pestaña nueva).
«Ahora la generación Artemis está a punto de dejar una gran huella», dijo Nelson. «Esta generación, todos ustedes, estudiantes de todo Estados Unidos, estudiantes de todo el mundo, esta generación elegirá ir a Marte , y ese viaje comienza ahora mismo con el regreso de la humanidad al luna.»
«Obviamente, todos esperábamos que Artemis 1 ya estaría en camino (se abre en una pestaña nueva) a la luna», dijo. «Pero el equipo de la NASA ha estado trabajando las 24 horas del día, y su determinación y perseverancia no tienen rival. Tengo plena fe en este equipo y en la misión. Lanzaremos cuando estemos listos, pero recuerda mis palabras: vamos». Se unió a Nelson para la conmemoración el administrador asociado de la NASA, Bob Cabana, Centro Espacial Johnson la directora Vanessa Wyche, los astronautas Shannon Walker y Jean-Loup Chrétien, el presidente de la Universidad Rice Reggie DesRoches y el joven poeta laureado de Houston Avalon Hogans. David Alexander, el director del Instituto Espacial Rice, actuó como maestro de ceremonias.
«Hoy es un día para reflexionar sobre lo lejos que hemos llegado y para reafirmar nuestro compromiso con la exploración del espacio para el beneficio de todos», dijo Kjell Lindgren, quien con sus compañeros de la Expedición 67 se unió a la celebración a través de un video enviado desde Estación Espacial Internacional. «El programa Apollo fue un ejemplo impresionante de lo que somos capaces de hacer cuando comprometemos nuestros talentos y recursos con un objetivo complejo. Estamos orgullosos de continuar con esa audaz tradición hoy». Los congresistas Eddie Bernice Johnson, Brian Babin, Al Green, Sylvia García y Lizzie Fletcher, así como el alcalde de Houston, Sylvester Turner, también asistieron y hablaron en el evento. Los senadores de Texas John Cornyn y Ted Cruz pronunciaron comentarios grabados por video.
Antes y durante el evento del lunes, la NASA y un número de sus socios de la industria montaron exhibiciones en Rice para mostrar el estado de la exploración espacial seis décadas después del discurso de JFK. Entre las empresas que participaron se encontraban Ad Astra Rocket, Axiom Space, Boeing, Collins Aerospace, Intuitive Machines y Jacobs.
Además de estimular la carrera espacial con la antigua Unión Soviética, el discurso de JFK llevó a la Universidad de Rice a formar un departamento de ciencia espacial dedicado, el primero en cualquier institución académica.
«Con siete palabras, ‘elegimos ir a la luna’, el presidente Kennedy cambió el curso de la historia humana y consolidó el lugar de la Universidad Rice en la tradición del programa espacial de Estados Unidos», dijo DesRoches. «Para el momento Apolo 11 aterrizó, varias docenas de estudiantes graduados e innumerables estudiantes universitarios ayudaron a construir instrumentos que lograron avances históricos y permanecen en la superficie de la luna hoy.»
El equipo de fútbol de la Universidad de Rice, los Búhos, conmemorado el aniversario con un uniforme especial en su partido inaugural en casa el sábado. Creado en asociación con la NASA y Adidas, el uniforme presentaba extractos del discurso «Elegimos ir» de JFK en su hombro y un logotipo espacial personalizado de Rice que representaba la ruta de vuelo de la Tierra al espacio. (Rice ganó el juego, venciendo a McNeese State 52-10.)
