Cinco meses después, un Una pareja de pingüinos de Galápagos se mudó a uno de estos huecos huecos y crió a sus crías. Al año siguiente, se mudó otra pareja de pingüinos.
Hoy, al menos 84 de los 120 nidos que Boersma, un biólogo de la Universidad de Washington en Seattle, y sus colegas han rastreado de la roca negra en el ecuador del mundo todavía se pueden utilizar. Y un censo reciente revela que una cuarta parte de las especies en peligro de extinción son juveniles. Eso es significativo para un animal que probablemente cuente entre 1500 y 4700, según Boersma, quien también es National Geographic Explorer.
Por primera vez en mucho tiempo, Boersma dice que se siente esperanzada por el futuro de estos cuatro- pájaros de libra, que ya se enfrentan al clima mercurial de las Galápagos, uno que cambia de agua caliente a fría dependiendo de los ciclos climáticos cíclicos de la Tierra, El Niño y La Niña.
Este último, que hace que el agua sea más fría y, por lo tanto, haya más peces en abundancia a lo largo de la costa occidental. de América del Sur, está contribuyendo al aumento actual de la población de pingüinos al proporcionar más alimento.
“Esperaba que fuera realmente bueno”, dice ella. “Pero me sorprendió gratamente, porque es la mejor cría que hemos visto en los últimos 12 años”.
Nadie sabe exactamente cómo se establece un tipo de animal mejor conocido por vivir en ambientes sureños, a menudo helados. acampar en el ecuador. Dado que el pingüino de Galápagos está más estrechamente relacionado con el Humboldt pingüino de la costa de Perú y Chile, es probable que algunos pingüinos de Humboldt se montaran en una corriente oceánica y se detuvo en Galápagos, a unas 600 millas de Ecuador, hace millones de años. Y allí se quedaron, evolucionando para criar pollitos hasta tres veces al año en islas rocosas lo suficientemente calientes como para freír un huevo.
Los pingüinos de Galápagos requieren sombra cerca del agua para anidar, pero los árboles son raros en las islas. Entonces, los pájaros monógamos, blancos y negros, se meten en los tubos de lava, generalmente de un metro de profundidad y, a veces, de hasta 90 pies de largo, y ponen uno o dos huevos justo en la roca. Los pollitos empluman a las ocho nueve meses de edad, aunque ocasionalmente regresará con sus padres por comida.
Cuando la gente llegó a las islas, introdujeron especies, como gatos y ratas, que se alimentan de huevos. , pollitos e incluso adultos. Las operaciones de pesca comercial en las aguas circundantes han sobreexplotado muchos de los peces preferidos de las aves.
Pero en 1982, una particularmente fuerte El niño El evento se arremolinó alrededor del mundo, trayendo agua tibia a las islas y evitando que los nutrientes críticos subieran a la superficie. Sin nutrientes significaba que no había pescado, lo que significaba que no había alimento para los pingüinos. Los pollitos morían de hambre primero, iban a sus padres a comer y no encontraban nada. Los adultos perecieron a continuación. La población de pingüinos de Galápagos se redujo a la mitad, estima Boersma, de 10.000 a menos de 5.000. Nunca se recuperaron.
Chicas de regreso
Debido a que la especie no parece vivir bien en cautiverio, “no hay zoológicos con pingüinos de Galápagos”, dice Paul Salaman, presidente de Galápagos Conservancy, una sin fines de lucro que trabaja para conservar la vida silvestre del archipiélago volcánico. «Eso es todo. Realmente necesitamos hacer un esfuerzo.”
En 2010, buscando formas de aumentar la población, Boersma y compañero biólogo de Galápagos Godfrey Merlin , observó que muchos de los sitios originales de anidación de la especie estaban en islas habitadas por ratas y gatos depredadores.
Entonces el equipo decidió crear nuevos nidos en islas menos afectadas por estos depredadores, trabajo que ha sido financiado por fuentes como la National Geographic Society y el David y Fundación Lucile Packard .
Es demasiado pronto para decir si el reciente aumento de pingüinos jóvenes significa que la especie realmente se está recuperando, advierte Boersma , quien ha estado estudiando la especie desde 1970. Pero » mientras tengan muchos nidos de buena calidad, entonces la población debería volver a crecer.”
La Sociedad Geográfica Nacional, comprometida con iluminar y proteger la maravilla de nuestro mundo, ha financiado el trabajo del explorador P. Dee Boersma. Obtenga más información sobre el apoyo de la Sociedad a Explorers destacando y protegiendo especies críticas.
