Para entender las patas de hormiga, ayuda compararlas con las manos humanas. Tu mano tiene un segmento amplio, la palma. Brotando de tu palma hay cuatro dedos y un pulgar oponible. Cada dedo tiene tres segmentos, mientras que tu pulgar tiene solo dos segmentos. Una uña dura crece de las puntas de los dedos y el pulgar.
Los humanos tienen dos manos, las hormigas tienen seis pies. Las patas de hormiga son similares a tus manos pero son más complejas, con un conjunto adicional de partes extrañas que las realzan.
Las patas de las hormigas tienen cinco segmentos articulados, con el segmento final luciendo un par de garras. Las garras tienen forma de gato y pueden agarrar irregularidades en las paredes. Cada segmento del pie también tiene espinas y pelos gruesos y delgados que brindan tracción adicional al adherirse a hoyos microscópicos en superficies texturizadas como la corteza. Las garras y las espinas tienen el beneficio adicional de proteger las patas de las hormigas del pavimento caliente y los objetos afilados, al igual que los zapatos protegen sus pies.
Pero la característica que realmente separa las manos humanas de las hormigas los pies son almohadillas adhesivas inflables, llamadas arolia.
Pies adhesivos
Arolia se encuentran entre las garras en la punta de cada pie de hormiga . Estas almohadillas con forma de globo permiten que las hormigas desafíen la gravedad y se arrastren por techos o superficies ultraduras como el vidrio.
Cuando una hormiga trepa por una pared o cruza un techo, la gravedad hace que sus garras se abran y tiren espalda. Al mismo tiempo, los músculos de sus piernas bombean fluidos a las almohadillas al final de sus pies, lo que hace que se inflen este líquido corporal se llama hemolinfa, que es un líquido pegajoso similar a su sangre que circula por todo el cuerpo de una hormiga.
Después de que la hemolinfa bombea la almohadilla, parte de ella se filtra fuera de la almohadilla, que es como las hormigas pueden adherirse a una pared o un techo . Pero cuando una hormiga levanta su pie, los músculos de sus piernas se contraen y succionan la mayor parte del líquido hacia la almohadilla y luego hacia arriba por la pierna. De esta manera, la sangre de una hormiga se reutiliza una y otra vez, se bombea desde la pata a la almohadilla y luego se vuelve a succionar por la pata, para que no quede nada.
Las hormigas son ligeras como plumas , por lo que seis almohadillas adhesivas son suficientes para mantenerlas contra la atracción de la gravedad en cualquier superficie. De hecho, en casa, en sus cámaras subterráneas, las hormigas usan sus almohadillas adhesivas para dormir en el techo . Al dormir en el techo, las hormigas evitan el tráfico de hora punta de otras hormigas en los pisos de la cámara.
Un paso único
Cuando caminas, tus pies izquierdo y derecho se alternan, uno está en el suelo mientras el otro está en el aire. , avanzando. Las hormigas también alternan sus pies, con tres en la superficie y tres en el aire a la vez.
Una simulación por computadora que muestra el andar especial de una hormiga. Creado por Shihui Guo.
El patrón de caminar de las hormigas es único entre los insectos de seis patas. En las hormigas, el pie izquierdo delantero y trasero están en el suelo con el pie derecho medio, mientras que el pie derecho delantero y trasero y el pie izquierdo medio están en el aire. Luego cambian. Es divertido intentar copiar este patrón triangular usando tres dedos en cada mano.
La próxima vez que vea una hormiga trepando por una pared, mire de cerca y podría ser testigo de este fascinante insecto.
